Самая дорогая монета в мире на сегодняшний день – "Двойной орёл" США. Эти золотые монеты достоинством в двадцать долларов находились в обращении в Америке с 1849 по 1933 год. А предыстория их появления такова.

После обнаружения в 1948 году в Калифорнии богатых залежей золота страну захлестнула "золотая лихорадка". Около трехсот тысяч авантюристов со всех штатов и из-за рубежа бросились добывать здесь ценный металл. Скоро основным средством расчета среди местных жителей и старателей стали найденные там самородки и мешочки золотого песка. В связи с нарастающим золотым бумом в стране возникла острая потребность в золотых монетах. И вот, в 1949 году Конгресс США наконец разрешил производство золотых монет. Одним из двух номиналов разрешенных правительством к выпуску стала золотая монета в двадцать долларов.

В 1933 году в связи с наступившим экономическим кризисом США были вынуждены отказаться от золотомонетного стандарта. Все находящиеся в обороте монеты подлежали изъятию и переплавке. Более 165 миллионов золотых монет безвозвратно исчезли в плавильной печи.

К счастью, двадцать монет выпуска 1933 года всё же остались. По одной из версий, все они были в свое время украдены с монетного двора и приобретены ювелиром Израэлем Свиттом. Десять золотых монет предприимчивый ювелир успел продать частным коллекционерам, одним из которых оказался даже король Египта. Но незаконные сделки не осталась незамеченными. Вскоре спецслужбы США конфисковали все проданные монеты, за исключением одной. Одна двадцатидолларовая золотая монета осталась у короля. В 1991 году житель Великобритании Стивен Фентон удачно для себя приобрел этот экземпляр. Но при въезде в США у Фентона редкую монету конфисковали. Началась судебная тяжба. В результате длительного разбирательства суд постановил: продать спорную монету на аукционе, а вырученные за неё деньги поровну разделить между Фентоном и казначейством США. В 2002 году уникальная двадцатидолларовая золотая монета была продана анонимному коллекционеру за по всем меркам рекордную сумму в 7 590 020 долларов. Подумать только! Миллионы долларов может стоить одна двадцатидолларовая монета.

В настоящее время история не закончена. Оставшиеся десять монет были обнаружены в 2004 году наследницей Свитта американкой Джоан Лангборд в арендованной на его имя ячейке банка. Но и эти монеты были, в свою очередь, конфискованы. В итоге – еще один суд, еще одно разбирательство. Окончательное решение беспрецедентно затянувшегося судебного процесса обещает быть интересным, а для Джоан возможно и выгодным.